一般新收获的种子水分高达25%～45%。这么高水分的种子，呼吸强度大，放出的热量和水分多，种子易发生霉变；高水分种子贮藏期间很快耗尽种子堆中的氧气，因此发生厌氧呼吸产生酒精致使种子受到毒害；高水分种子遇到零下低温易受冻害而死亡；种子水分在40%～60%以上时，种子将发芽；种子水分高，有利于昆虫活动繁殖，为害种子。因此，种子收获后，必须及时将种子干燥，将其水分降低到安全包装和安全贮藏的水分，以保持种子旺盛的生命力和活力，提高种子质量，使种子能安全经过从收获到播种的贮藏阶段。
一、种子的吸湿平衡特性
㈠吸湿平衡的含义 种子中的水分有两种状态，一种是游离水，另一种是结合水。游离水具有一般小的性质，可作为溶剂，0℃能结冰，容易从种子中蒸发出来。结合水却能牢固地和种子中的蛋白质、糖类及磷脂等亲水胶体结合在一起，不具有溶剂的性质，低温下不分结冰，也不容易蒸发。种子内部的一系列生命活动，必须在游离水存在的状况下才能进行，当种子水分减少到不存在游离水时，种子新陈代谢将降至很微弱的程度。我们将种子的结合水达到饱和程度并将出现游离水时的种子水分，称为临界水分。种子的临界水分因作物种类而不同。在一定的温度条件下，种子中出现游离水以后，即在临界水分之上时，种子就不耐贮藏，种子的活力和生活力会很快降低和丧失；而在临界水分以下时，则一般认为可以安全贮藏，保持活力而延长其寿命。在长期的生产实际中，总结出和临界水分相似的种子安全贮藏水分，称为安全水分。种子的安全水分随作物种类，种子化学成分和各地温度不同而有差异。
种子的水分主要受温度和空气相对湿度的影响，随着吸附和解吸过程而变化。在低温潮湿的条件下，干燥的种子会吸湿回潮，称吸附。在温度较高和湿度较低的条件下，潮湿种子内部的水分就会逐渐向外散失，称解吸。当吸附过程占优势时，种子水分增高；当解吸过程占优势时，种子水分降低。当环境中温度和湿度条件保持不变，经过相当时间后，种子水就基本稳定，这时的水分，就称为该温度湿度条件下的平衡水分。
㈡种子的干燥原理 种子干燥是通过干燥介质给种子加热，利用种子内部水分不断向表面扩散和表面水分不断蒸发来实现的。种子子粒内部水分的移动现象，称为内扩散。内扩散又分为湿扩散和热扩散。
⒈湿扩散：种子干燥过程中，表面水分蒸发，破坏了种子水分平衡，使其表面全水平小于内部全水平，形成了湿度梯度，而引起水分向全水平低的方向移动，这种现象称为湿扩散。
⒉热扩散：种子受热后，表面温度高于内部温度，形成温度梯度。由于存在温度梯度，水分随热源方向由高温处移向低温处，这种现象称为热扩散。
㈢影响种子干燥的因素
相对湿度。在温度不变条件下，干燥环境中的相对湿度决定了种子的干燥速度和降水量。如空气的相对湿度小，对含水量一定的种子，其干燥速度和降水量大；反之则小。同时空气的相对湿度也决定了干燥后的最终含水量。
⒉温度。干燥环境的温度高，一方面具有降低空气相对温度的作用，另一方面能使种子水分迅速蒸发。所以应尽量避免在气温较低的情况下对种子进行干燥。
⒊气流速度。种子干燥过程中，必须用流动的空气将其逐走，使种子表面水分继续蒸发。
4、种子本身生理状态 刚收获的种子含水量较高、新陈代谢旺盛，进行干燥时宜缓慢，或先低温后高温进行两次干燥。
㈣干燥方法
种子干燥的方法通常有自然干燥和人工机械干燥两类。
⒈自然干燥 自然干燥是利用日光曝晒、通风和摊晾等方法降低种子水平。方法简便，经济而又安全，尤其适于小批量种子。但用此法干燥种子，必须做到清场预晒、薄摊勤翻，适时入仓，防止结露回潮。
⒉人工机械干燥法
⑴自然风干法 此法简便易行，只要有一台鼓风机就能进行工作，但干燥性能有一定限度。
⑵热空气干燥 由于专业化的种子生产批量大，自然干燥有时受气候条件影响，自然风干法又不适于大批量种子生产，这时就需要建立种子烘干加式厂用热空气干燥种子。其工作原理是：在一定条件下，提高空气的温度可以改变种子水分与空气相对湿度的平衡关系。不同类型的种子，不同地域，所采用的加热机械和烘房布局也各不相同。但用此法干燥种子都应注意如下事项：决不可将种子直接放在加热器上焙干；应严格控制种温；种子在干燥时，一次失水不宜太多；如果种子水分过高，可采用多次间隙干燥法；经烘干后的种子，需冷却到常温时才能入仓。